Estudio alerta del devastador impacto de un seísmo en la costa mediterránea española, ¿estamos preparados?
La península ibérica ha sido testigo, a lo largo de siglos, de movimientos sísmicos que recuerdan la fuerza imponente de la naturaleza. Sin embargo, el riesgo de un terremoto de gran intensidad sigue siendo un asunto pendiente en la agenda de políticas públicas, urbanismo y seguridad ciudadana en España. En este reportaje, combinamos dos estudios recientes publicados en la revista Natural Hazards para ofrecer una visión completa, original y conversacional sobre las posibles consecuencias devastadoras de un gran seísmo en la costa mediterránea, centrándonos en Torrevieja y Arenas del Rey.
Introducción al riesgo sísmico en la costa mediterránea
La historia sísmica de España documenta episodios trágicos que marcaron a varias generaciones. En 1829, Torrevieja sufrió un terremoto que ocasionó 389 muertos, mientras que en 1884, Arenas del Rey quedó arrasada con 900 víctimas mortales. Estos eventos, aunque lejanos en el tiempo, no han perdido su relevancia: el crecimiento demográfico y urbanístico ha incrementado la exposición y la vulnerabilidad de las comunidades.
“La sociedad española no está preparada para este tipo de evento de gran intensidad, que ha ocurrido en el pasado reciente y seguramente ocurrirá en el futuro.”
Según los investigadores del estudio.
Antecedentes históricos y lecciones pendientes
Para comprender el riesgo sísmico actual, es fundamental revisar los grandes terremotos que marcaron nuestro pasado. Eventos como los de Torrevieja en 1829 y Arenas del Rey en 1884 no solo dejaron miles de víctimas, sino que evidenciaron deficiencias en la construcción, la planificación urbana y la respuesta ciudadana. En este apartado repasaremos esos hitos históricos y extraeremos las lecciones pendientes para reforzar nuestra resiliencia sísmica.
Torrevieja 1829: un precedente trágico
En el 4 de marzo de 1829, un sismo de magnitud estimada en 6,6 sacudió Torrevieja. Las crónicas de la época relatan cómo edificaciones coloniales y viejas construcciones agrícolas se vinieron abajo, provocando 389 víctimas y cuantiosos daños materiales. Aquel terremoto ha permanecido en la memoria colectiva como un aviso histórico de la vulnerabilidad de la zona costera.
Factores que agravaron el desastre
Detrás de cada gran catástrofe sísmica hay una combinación de errores estructurales, sociales y organizativos. En el caso de Torrevieja y Arenas del Rey, factores como la falta de normativas antisísmicas, la construcción informal y la carencia de planes de evacuación convirtieron un fenómeno natural en un desastre humano de proporciones inimaginables.
- Construcción informal: casas de adobe y piedra sin refuerzos antisísmicos.
- Ausencia de planes de evacuación: la población no supo cómo reaccionar.
- Falta de conocimiento geológico: desconocimiento de la proximidad a fallas activas.
Arenas del Rey 1884: la fuerza de la interioridad
Un terremoto en Arenas del Rey (Granada) el 25 de diciembre de 1884, con magnitud cercana a 6,5, se cobró 900 vidas. La zona, entonces rural y poco comunicada, sufrió un colapso de infraestructuras aún más catastrófico que en la costa, debido a la lejanía de centros de ayuda y a la inexistencia de redes de comunicación efectivas.
Impactos sociales y demográficos
Los terremotos no solo derriban edificios, sino que reconfiguran comunidades enteras. Tras los seísmos de Torrevieja y Arenas del Rey, la despoblación, el desarraigo cultural y los cambios en la estructura familiar fueron tan devastadores como los daños materiales, dejando huellas que perduraron generaciones.
- Despoblación rural: muchos habitantes emigraron tras la catástrofe.
- Transformación del entorno: edificaciones de emergencia que modificaron el carácter tradicional del pueblo.
- Memoria fragmentada: el trauma no fue tratado sistemáticamente, dificultando la prevención futura.
Metodología del estudio, PAGER y evaluación rápida de riesgos
Para anticipar lo que podría suceder en la actualidad, un equipo de geólogos españoles colaboró con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), empleando la herramienta PAGER (Prompt Assessment of Global Earthquakes for Response). Este sistema integra:
- Datos sísmicos históricos para modelar magnitudes y epicentros.
- Censos de población y densidad urbana actual.
- Infraestructura crítica (hospitales, carreteras, puertos).
- Patrones estacionales: flujo turístico en verano y oleadas de visitantes internacionales.
El resultado son estimaciones conservadoras de muertes, heridos, daños económicos y necesidades de respuesta inmediata. A continuación, desgranamos las proyecciones para ambos escenarios.
Escenario 1 – Torrevieja hoy: miles de víctimas y un golpe al PIB
Hoy, Torrevieja no es aquella villa costera de 1829: su población y turismo se han disparado, multiplicando la exposición al peligro sísmico. En este escenario, los modelos de PAGER proyectan miles de víctimas y pérdidas económicas equivalentes a una décima parte del PIB, un verdadero desafío para la planificación y la respuesta de emergencia.
Características de Torrevieja en la actualidad
- Población residente: más de 100.000 habitantes.
- Turismo estacional: hasta 300.000 personas en verano.
- Infraestructura urbana: bloques de apartamentos de gran altura, complejos hoteleros, centros comerciales.
Proyecciones de pérdidas humanas
Según los modelos conservadores de PAGER:
“El promedio de muertes podría rondar las 5.700 personas.”
Este número supera con creces las cifras históricas, debido a:
- Alta densidad poblacional en áreas costeras.
- Edificaciones antiguas sin normas antisísmicas vigentes.
- Falta de simulacros y planes de contingencia actualizados.
Impacto económico: el PIB en jaque
El informe señala que existe un 55 % de probabilidad de que las pérdidas económicas alcancen el 10 % del PIB español. Para ponerlo en perspectiva, eso equivale a más de 120.000 millones de euros, considerando un PIB aproximado de 1,2 billones de euros en 2025.
Sectores más afectados
- Turístico: caída del 30 % en ocupación hotelera anual.
- Pesquero y portuario: destrucción de muelles y flota artesanal.
- Comercio minorista: comercios destruidos y pérdida de mercaderías.
- Infraestructura: puentes, carreteras y servicios básicos (agua, luz, comunicaciones).
Escenario 2 – Arenas del Rey: devastación rural y secuelas prolongadas
En Arenas del Rey, la baja densidad y la dispersión rural no reducen la amenaza: un gran seísmo desencadenaría una devastación profunda y efectos prolongados. Este segundo escenario revela cómo la falta de infraestructuras y redes de apoyo multiplica las consecuencias sociales y económicas, dejando secuelas que perduran generaciones.
Contexto demográfico y urbanístico
A diferencia de Torrevieja, Arenas del Rey ha experimentado una despoblación progresiva. Hoy cuenta con menos de 2.000 habitantes, distribuidos en núcleos rurales dispersos.
Víctimas y heridos: un saldo menos cuantioso pero alarmante
Los cálculos indican cifras menores que en la costa, pero “igualmente catastróficas”. Pese a la menor densidad, la falta de accesos rápidos y de infraestructura sanitaria multiplica la tragedia:
- Muertes: alrededor de 1.500 personas.
- Heridos graves: hasta 3.000.
- Personas sin hogar: más de la mitad de la población pierde su vivienda.
Daños económicos y sociales
Aunque el impacto económico en términos de PIB es proporcionalmente menor, las pérdidas millonarias resultan insoportables para una comarca con recursos limitados. Además:
- Emigración forzada: nuevas oleadas de despoblación.
- Pérdida cultural: desaparición de patrimonios arquitectónicos y tradiciones locales.
- Estrés postraumático: sin redes de apoyo psicosocial estructuradas.
Otras zonas de riesgo en España y temblores recientes
Las Cordilleras Béticas, epicentro silencioso
La confluencia de placas tectónicas en la zona bética concentra el 90 % de los seísmos que, en su mayoría, son “invisibles”, es decir, de baja magnitud o profundidad, imperceptibles para la población. Sin embargo, la acumulación de tensiones geológicas advierte sobre la posibilidad de eventos de gran envergadura.
Provincias más expuestas
- Alicante
- Almería
- Cádiz
- Granada
- Málaga
- Murcia
Estas provincias combinan densidad turística y áreas rurales, lo que multiplica los retos de planificación y respuesta.
Recomendaciones para reforzar la resiliencia sísmica
Los estudios coinciden en la urgencia de actualizar y mejorar la normativa y las políticas públicas:
- Revisión de mapas de riesgo: integrar datos históricos y proyecciones demográficas.
- Refuerzo de códigos de construcción: imponer criterios antisísmicos más estrictos, especialmente en zonas con antecedentes.
- Planes de evacuación y simulacros: regulares y adaptados a la estacionalidad turística.
- Educación ciudadana: campañas de sensibilización sobre acciones a seguir antes, durante y después de un sismo.
- Inversión en infraestructura crítica: hospitales, comunicaciones y carreteras resistentes a terremotos.
- Gestión territorial: evitar desarrollos urbanísticos en áreas de alta peligrosidad y proteger espacios verdes como amortiguadores naturales.
“La planificación de emergencias debe considerar escenarios históricos, ya que estos ofrecen una base realista para prever impactos futuros.”
— Investigadores de Natural Hazards
Y las agrupaciones de Protección Civil, están preparadas?
La gestión de una catástrofe de gran magnitud requiere fortalecer tanto los recursos materiales como el capital humano de Protección Civil, cuyos voluntarios, por proximidad y conocimiento del territorio, actúan como primeros intervinientes. Debemos extraer lecciones de eventos como la DANA de Valencia, cuyos aciertos y carencias ofrecen aprendizajes valiosos, y convocar mesas redondas que agrupen a bomberos, personal sanitario, fuerzas de seguridad, técnicos de emergencias y voluntarios, con el fin de diseñar planes de actuación inmediatos claros y consensuados. Asimismo, es esencial instaurar ciclos regulares de entrenamientos y simulacros: ejercicios prácticos, evaluaciones conjuntas y talleres de formación continua que afiancen la coordinación, la eficacia y la confianza de todos los equipos ante la eventualidad de un gran terremoto.
Conclusiones y futuro del riesgo sísmico en Españ
En definitiva, España enfrenta un escenario sísmico que va más allá de las estadísticas históricas. El crecimiento urbano y turístico en la costa mediterránea ha elevado la apuesta: de decenas de víctimas en el siglo XIX, podríamos pasar a miles en un solo evento. La economía nacional, por su parte, podría resentirse con pérdidas del 10 % del PIB, un daño sin precedentes que impactaría tanto a la ciudadanía como a la estabilidad financiera.
La llamada a la acción
- Gobiernos locales y centrales: deben coordinarse para aplicar las recomendaciones y destinar recursos.
- Sector privado: constructoras, aseguradoras y empresas turísticas, implicados en la reducción de la vulnerabilidad.
- Ciudadanos: informados, formados y preparados para actuar con rapidez y responsabilidad.
Un compromiso a largo plazo
La resiliencia no se construye en semanas. Requiere:
- Visión estratégica: planes plurianuales con metas claras.
- Inversión sostenida: presupuestos adecuados para investigación y obras.
- Colaboración interdisciplinar: geólogos, ingenieros, sociólogos, urbanistas y comunicadores.
Solo así podremos transformar la amenaza sísmica en una oportunidad para reforzar nuestra seguridad y bienestar colectivo.
