El tablero espinal como herramienta esencial en emergencias

En el ámbito de la atención prehospitalaria, cada herramienta utilizada tiene un propósito específico y un impacto directo en la seguridad del paciente. Entre esos elementos clave, el tablero espinal ocupa un lugar central. Aunque su presencia es habitual en ambulancias, dotaciones de bomberos, unidades de rescate y equipos de Protección Civil, no siempre se comprende en profundidad qué es exactamente, cuándo debe utilizarse y por qué ha evolucionado su uso en los últimos años.

Durante décadas, esta herramienta, ha sido sinónimo de inmovilización y traslado de pacientes con presuntas lesiones traumáticas. El objetivo de este artículo es proporcionar una visión completa, actualizada y contextualizada sobre el tablero espinal, explorando su función, limitaciones, indicaciones basadas en la experiencia y su papel dentro de las estrategias modernas de manejo del trauma.

A lo largo de este análisis abordaremos su diseño, materiales, funcionalidades, riesgos potenciales, protocolos de uso, recomendaciones internacionales y las tendencias actuales que guían su empleo en escenarios de urgencia. Queremos ofrecer una lectura clara, precisa y útil para voluntarios, técnicos sanitarios, estudiantes de emergencias, responsables de equipos y cualquier persona interesada en comprender el funcionamiento de uno de los instrumentos más representativos de la atención extrahospitalaria.

Qué es un tablero espinal

Definición técnica del dispositivo

Un tablero espinal es un dispositivo rígido, alargado y ligero diseñado para mantener el alineamiento del eje cabeza–cuello–tronco durante la movilización y el traslado inicial de un paciente traumatizado. Su finalidad es prevenir movimientos no controlados que puedan agravar lesiones preexistentes, especialmente las asociadas a la columna vertebral.

Generalmente tiene forma rectangular y está elaborado en materiales poliméricos de alta resistencia, como el polietileno o la fibra reforzada, lo que le confiere flotabilidad, durabilidad y facilidad de limpieza. El tablero presenta una serie de orificios laterales destinados a la sujeción mediante correas de inmovilización y al agarre por parte del equipo de rescate.

Su uso ha sido tradicionalmente asociado a víctimas de accidentes de tráfico, caídas desde altura, atropellos, colisiones deportivas y otros escenarios donde existe sospecha de lesión vertebral o traumatismo grave. Sin embargo, como veremos más adelante, las nuevas guías de manejo del trauma han redefinido parte de su rol.

Diferencias entre tablero espinal y otros dispositivos de inmovilización

Una confusión frecuente ocurre entre el tablero espinal y otros dispositivos utilizados en emergencias. Conviene entender sus diferencias:

Tablero espinal vs. camilla de cuchara

• El tablero espinal es rígido y requiere movimientos controlados para trasladar al paciente.
• La camilla de cuchara puede separarse longitudinalmente para “abrazar” al paciente sin necesidad de grandes movilizaciones.
• Las guías actuales recomiendan la camilla de cuchara para la extracción inicial y el tablero para traslados muy breves.

Tablero espinal vs. colchón de vacío

• El colchón de vacío se adapta al contorno del paciente, proporcionando inmovilización global.
• Ofrece mayor comodidad y menor riesgo de lesiones por presión.
• Las recomendaciones modernas indican que es preferible para traslados prolongados frente al tablero espinal.

Tablero espinal vs. Férula espinal corta (KED)

• La férula espinal corta se utiliza en pacientes atrapados en vehículos para inmovilización en sedestación.
• El tablero espinal actúa después de la extracción.

Conocer estas diferencias permite elegir el material adecuado en función del escenario y del objetivo clínico.

Características y componentes del tablero espinal

Materiales utilizados

El tablero espinal debe cumplir características estrictas de resistencia y durabilidad, ya que se utiliza en entornos hostiles, húmedos, sucios o sometidos a cargas de peso elevadas. Sus materiales principales incluyen:

• Polietileno de alta densidad (HDPE): el más común, ligero, resistente a impactos y de fácil higienización.
• Fibra de vidrio reforzada: más rígida y duradera, pero ligeramente más pesada.
• Policarbonato y composites avanzados: utilizados en modelos premium, combinan resistencia y bajo peso.

Cada material aporta ventajas en términos de flotabilidad, limpieza, estabilidad térmica y capacidad de soportar cargas superiores a los 150–180 kg.

Dimensiones y ergonomía

Un tablero espinal estándar suele tener:

• 180 – 185 cm de longitud
• 40 – 45 cm de ancho
• 5 – 7 cm de grosor

Estas medidas permiten acomodar a la mayoría de adultos, incluyendo pacientes corpulentos. Los modelos pediátricos presentan dimensiones menores para facilitar un ajuste adecuado.

El diseño suele incluir:

• Orificios laterales para sujeción y agarre.
• Superficie lisa para reducir puntos de presión.
• Extremos redondeados para facilitar la introducción bajo el paciente.

Accesorios complementarios

El tablero espinal nunca se utiliza de manera aislada. Su funcionamiento depende de:

Mantas térmicas o acolchados

Para mitigar la pérdida de calor o reducir la incomodidad durante traslados breves.

Para qué sirve un tablero espinal

Función principal: limitar movimientos y proteger la columna

Su principal finalidad es evitar movimientos involuntarios del paciente cuando existe sospecha de lesión en la columna vertebral o en los tejidos circundantes. Un movimiento brusco durante la extracción o traslado podría agravar la situación y provocar daños neurológicos.

El tablero actúa como superficie rígida que mantiene el cuerpo alineado en bloque, desde la cabeza hasta la pelvis.

Movilización en espacios difíciles o inestables

En rescates donde el terreno es irregular -escombros, barrancos, vehículos accidentados, zonas inundadas- el tablero proporciona una plataforma estable que ayuda al equipo a:

• Elevar al paciente.
• Trasladarlo sorteando obstáculos.
• Colocarlo sobre otras superficies (camillas, literas de ambulancia, puntos de triage).

Su rigidez y resistencia permiten manejarlo en vertical, oblicuo o incluso flotando en el agua.

Extracción rápida en accidentes de tráfico y colisiones

Aunque el uso de la férula espinal corta sigue siendo habitual, en situaciones donde el paciente está accesible y no se puede realizar una inmovilización detallada, el tablero espinal permite una extracción rápida mediante maniobras como:

• Técnica de arrastre
• Técnica log-roll controlada
• Extracción por múltiples rescatadores

Base de transferencia entre dispositivos

El tablero espinal es también una herramienta de transferencia, es decir, un soporte temporal para pasar al paciente de un entorno peligroso a otro más seguro, o para utilizar dispositivos posteriores como:

• Camilla de cuchara
• Sistema de vacío
• Litera de ambulancia

No obstante, su uso prolongado como dispositivo de transporte está desaconsejado por los riesgos de presión y dolor asociado.

Indicaciones y contraindicaciones según experiencia actual

Situaciones en las que sí debe utilizarse

La evidencia científica y protocolos internacionales como PHTLS, ITLS o guías de sociedades médicas de trauma coinciden en que el tablero espinal está indicado cuando existe sospecha razonable de lesión vertebral acompañada de:

• Mecanismo de alta energía
• Dolor vertebral, deformidad o sensibilidad en la palpación
• Déficits neurológicos
• Alteración del estado mental
• Intoxicación o incapacidad de colaborar
• Lesiones concomitantes que impidan la evaluación adecuada

Asimismo, en pacientes politraumatizados donde se desconoce el mecanismo exacto, pero se sospecha impacto, inmovilizar en un tablero espinal como medida temporal puede reducir riesgos en la fase inicial.

Situaciones donde NO es recomendable

La evidencia demuestra que el uso indiscriminado del tablero espinal puede generar complicaciones:

Traslados prolongados

Su rigidez provoca:

• Dolores dorsales
• Lesiones por presión
• Aumento del estrés respiratorio
• Incomodidad extrema

Pacientes agitados o combativos

Un paciente que lucha contra la sujeción puede sufrir más daños al resistirse. En estos casos, se prioriza la inmovilización manual o el uso del colchón de vacío.

Traumas penetrantes aislados

Las guías modernas desaconsejan inmovilizar a pacientes con trauma penetrante sin evidencia de lesión vertebral, dado que retrasa la atención quirúrgica.

Procedimiento de uso del tablero espinal

Preparación previa

Antes de iniciar la movilización, el equipo debe:

• Evaluar el escenario y confirmar que es seguro.
• Determinar la necesidad real de inmovilización.
• Establecer un líder de maniobra.
• Preparar el material y distribuir tareas entre los rescatadores.

Colocación del tablero espinal

Existen dos maniobras principales:

Técnica log-roll

Implica girar al paciente de forma controlada en bloque para deslizar el tablero por debajo. Requiere al menos tres rescatadores coordinados.

Técnica de elevación en puente

Más segura en pacientes críticos. El equipo eleva en bloque al paciente unos centímetros y el tablero se introduce directamente. Ambas técnicas buscan minimizar rotaciones y movimientos no controlados.

Fijación del paciente

Una vez centrado en el tablero:

1. Se coloca el inmovilizador de cabeza.
2. Se ajustan las correas torácicas, pélvicas y de extremidades.
3. Se revisa que no haya holgura.
4. Se evalúa la capacidad respiratoria del paciente para evitar restricciones.

Transferencia y retirada del tablero

Cuando se traslada al paciente a una superficie definitiva (camilla de ambulancia o colchón de vacío), el tablero debe retirarse lo antes posible siguiendo:

• Desinmovilización progresiva
• Movilización en bloque
• Evaluación neurológica posterior

Riesgos y limitaciones del tablero espinal

Lesiones por presión

El contacto permanente del cuerpo con una superficie rígida puede generar puntos de presión en:

• Sacro
• Omóplatos
• Talones
• Zona occipital

En pacientes ancianos, hipotensos o con tiempo de evacuación prolongado, este riesgo aumenta significativamente.

Restricción respiratoria

Las correas torácicas y la postura inmóvil pueden dificultar la expansión del tórax. Esto es especialmente relevante en pacientes:

• Politraumatizados con compromiso respiratorio
• Pacientes obesos
• Niños pequeños

Dolor e incomodidad

Numerosos estudios han documentado que la mayoría de pacientes reportan dolor significativo tras permanecer más de 20 – 30 minutos sobre el tablero.

Limitación en traslados prolongados

Dadas estas características, el tablero espinal no debe considerarse una camilla de transporte, sino una superficie transitoria.

Recomendaciones internacionales sobre su uso

Tendencias actuales en la inmovilización espinal

En los últimos años, múltiples organismos sanitarios han revisado sus protocolos, sustituyendo la antigua estrategia de “inmovilizar a todos” por un enfoque más selectivo, apoyado en evidencia científica.

La tendencia global propone:

• Reducir el uso del tablero espinal únicamente a casos justificados.
• Priorizar la inmovilización manual en la evaluación inicial.
• Utilizar el colchón de vacío para traslados largos.
• Evitar la inmovilización en pacientes con trauma penetrante sin déficit neurológico.
• Retirar el tablero espinal en cuanto el paciente esté sobre una superficie definitiva.

Protocolos basados en criterios clínicos

Herramientas como la Regla Canadiense del Trauma Espinal o los criterios NEXUS ayudan a decidir cuándo es necesario inmovilizar. Estas guías reducen el uso innecesario del tablero sin comprometer la seguridad del paciente.

FAQ – Preguntas frecuentes

¿El tablero espinal debe utilizarse en todos los accidentes de tráfico?

No. Su uso depende del mecanismo de la lesión y del estado clínico del paciente. Las guías modernas recomiendan una evaluación individualizada antes de inmovilizar.

¿Cuánto tiempo puede permanecer un paciente sobre un tablero espinal?

Lo mínimo posible. Idealmente menos de 20–30 minutos. Su función es temporal y debe reemplazarse por un dispositivo más cómodo y seguro para el traslado prolongado.

¿El tablero espinal puede causar daños?

Sí. Si se utiliza en exceso o sin justificación clínica, puede causar dolor, lesiones por presión, dificultades respiratorias y retrasos en la atención definitiva.

En conclusión…

El tablero espinal ha sido durante décadas un símbolo de la atención al trauma y una herramienta imprescindible en la movilización de pacientes. Sin embargo, la evolución del conocimiento científico nos invita a comprender su verdadero papel: no es una camilla de transporte, sino un dispositivo rígido destinado a inmovilizar y trasladar de manera controlada durante un periodo muy breve.

Como hemos expuesto, su uso debe basarse en criterios clínicos claros, evitando la inmovilización sistemática y priorizando siempre la seguridad, comodidad y estabilidad del paciente. Las nuevas tendencias en emergencias sitúan al tablero espinal como una herramienta estratégica dentro de un conjunto más amplio de dispositivos, donde cada uno cumple una función específica.

En un entorno en el que la calidad asistencial es fundamental, conocer qué es un tablero espinal y para qué sirve resulta esencial para mejorar la toma de decisiones, optimizar la coordinación entre equipos y garantizar un manejo del paciente basado en evidencia. Nuestra labor como comunicadores y profesionales de emergencias es seguir difundiendo información clara, actualizada y fiable para que cada intervención se realice con la máxima seguridad y profesionalidad posible.